Gli analizzatori di fosfati utilizzano un principio di rilevamento colorimetrico fotoelettronico controllato da microcomputer, che sostituisce il tradizionale metodo colorimetrico visivo. Ciò elimina l'errore umano, migliorando così significativamente la risoluzione della misurazione.
Attualmente, gli analizzatori di fosfato d'acqua utilizzano principalmente principi di rilevamento come la colorimetria chimica (spettrofotometria), la cromatografia ionica e i metodi con elettrodi. Il principio fondamentale della colorimetria chimica (spettrofotometria) è utilizzare una reazione chimica per convertire i fosfati presenti nell'acqua in composti colorati. L'assorbanza di questi composti colorati viene quindi misurata utilizzando un modulo spettrofotometrico. In base alla relazione lineare tra assorbanza e concentrazione di fosfati, viene calcolato il contenuto di fosfati nel campione.
Il principio della cromatografia ionica è simile a quello degli analizzatori di cromatografia ionica. Gli ioni fosfato nel campione di acqua vengono separati utilizzando una colonna cromatografica a scambio ionico. Il segnale del fosfato separato viene quindi rilevato utilizzando un rilevatore di conduttività per l'analisi quantitativa. Il metodo dell'elettrodo utilizza un elettrodo selettivo specializzato per il fosfato-, formando una cella galvanica con un elettrodo di riferimento. Quando l'elettrodo è immerso nel campione d'acqua, gli ioni fosfato interagiscono con la membrana sensibile sulla superficie dell'elettrodo, generando una differenza di potenziale correlata alla concentrazione di fosfato. La misurazione di questa differenza potenziale consente il calcolo della concentrazione di fosfato. Tra questi, i metodi colorimetrici chimici sono diventati la tecnologia tradizionale più utilizzata grazie al loro funzionamento semplice, ai costi moderati e alla sensibilità che soddisfa le esigenze del rilevamento di routine.
